Gert Jan van der Wilt – De waarde van nieuwe medische technologie: hoe bepaal je die?

Na zijn eindexamen studeerde Gert Jan van der Wilt biologie aan de VU in Amsterdam. Daar heeft hij ook promotieonderzoek gedaan op het gebied van neurofysiologie. Dat was het basaal onderzoek. Daarna is hij meer toegepast onderzoek gaan doen naar medische technologie en wat er allemaal verandert met die technologie: de praktijk van de gezondheidszorg, onze opvattingen over ziekte en gezondheid, onze verwachtingen over een gezond leven, en zo meer. Gert Jan is zich gaan toeleggen op een nieuw vakgebied dat toen in opkomst was: Health Technology Assessement (HTA). Oftewel: onderzoek naar de waarde, in brede zin, van medische technologie. Eerst deed hij dit als post-doc bij het Interfacultaire Instituut voor Ethiek van de VU, maar later als hoogleraar HTA aan de Radbouduniversiteit. Zijn pensioen is inmiddels in zicht, maar de verwachting is dat Gert Jan nog wel een tijdje met het onderwerp bezig zal zijn. Maar wel op een andere manier: wat meer op afstand en zonder al het gedoe eromheen.

Het is niet overdreven om te stellen dat we werkelijk overspoeld zijn, en worden, door allerlei vormen van nieuwe medische technologie. Ontwikkelingen op het gebied van onder meer genetica, kunstmatige intelligentie, robotica en nanotechnologie hebben hier een belangrijke bijdrage aan geleverd. Die technologie roept ook vaak vragen op; wat doet die technologie met ons, hoe verandert de samenleving erdoor, hoe verandert de betekenis van bestaande waarden? Aan de hand van concrete voorbeelden laat Gert Jan zien in welke zin nieuwe medische technologie voor ons van waarde kan zijn, maar ook tot welke dilemma’s het kan leiden.